食管癌是常见的消化道肿瘤，占食管肿瘤的90%以上，在全部恶性肿瘤死亡回顾调查中仅次于胃癌而居第2位。全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。食管癌的传统治疗方法是通过外科手术来切除肿瘤，不过由于病灶发展程度、并发症以及年龄等方面考虑，放射治疗已成为主要的治疗方法。
    质子治疗食管癌病例：患者，男，52岁发现无明显原因及诱因的咳嗽、咳痰，无咳血，无发热、盗汗，无心慌、气短，于当地卫生所行抗炎治疗7天（具体不详），咳嗽、咳痰症状加重，且于右侧颈部触及一大小约2×2cm肿物，边界欠清，活动度差，无明显压痛。为行进一步治疗，2016年2月就诊于市医院，行胸部CT检查时，发现食管增厚，建议进一步检查。次日行胃镜检查示：食管癌。活检病理示：（食管）低分化癌，倾向鳞状细胞癌。2016年2月在省肿瘤医院行全身化疗1个周期，化疗结束后，患者仍咳嗽、咳痰，且自感右侧颈部肿物逐渐增大，无明显压痛。今为行进一步治疗，就诊于我院，经专家会诊，上段食道癌，手术难度大，容易出现吻合口漏，建议行放疗，首选质子放射治疗。质子治疗前行PET/CT（全身）检查：食管上段可见一结节状高代谢灶，最大SUV9.5，相应CT层面示食管明显增厚。双侧颈动脉鞘周围、下颈部、右侧锁骨区、前上纵隔、气管前腔静脉后、主动脉弓旁、隆突下、双侧肺门均可见多发淋巴结影，部分肿大融合，以右侧下颈部为著，相应PET层面示部分呈异常高代谢，最大SUV18.1。结论：食管癌并双侧颈部、右侧锁骨区淋巴结转移。治疗前PET/CT检查图像：可见双侧颈动脉鞘周围、下颈部、右侧锁骨区、前上纵隔、主动脉弓旁均可见多发淋巴结影，以右侧下颈部为著，相应PET层面示部分呈异常高代谢；

                                     上段食道癌颈部淋巴结转移  质子治疗剂量分布图：

       质子治疗半年后PET/CT复查图像：双侧颈动脉鞘周围、下颈部、右侧锁骨区、主动脉弓旁等高代谢区消失，质子治疗效果显著

                                         质子治疗后19个月复查，PET结果：肿瘤未见复发及转移

治疗后两年复查，肿瘤未见复发征象

治疗后四年复查，肿瘤未见复发征象

治疗后七年零三个月，肿瘤未见复发征象

    食管癌传统治疗手段是手术治疗，但是高龄患者或有并发症的患者难以耐受手术，而且对于中晚期有远处转移的食道癌患者已无法达到治愈标准；并且手术的侵袭性与副作用大，开胸开腹的食道癌手术的侵袭性很大，术后并发症并不少见。并且接受切除手术的半数患者会复发。国外数据显示放射治治疗完全可达到与手术相同的治疗效果，质子治疗已逐渐成为食管癌的主要治疗方法。